甲硫醇（CH₃SH）是最简单的硫醇类有机化合物，在常温下为无色气体，这种最简单的硫醇有机物，是自然界中“臭名昭著”的存在，其刺鼻的气味在极低浓度下就能为人所察觉，具有强烈且令人不快的腐烂卷心菜或大蒜气味，正是这种强烈的“警告性”气味，让它成为我们生活中的“安全哨兵”——被特意添加到无味的燃气中，以便泄漏时能立刻被嗅出。

在自然界中，甲硫醇由含硫有机物的细菌分解产生，广泛存在于沼泽、粪便和某些植物组织中，臭鼬的防御性分泌物中也含有该成分。工业上，甲硫醇是重要的化工中间体，也是生产农药、医药和特定合成材料的原料之一。

更为有趣的是，近年来通过天文观测发现，在巨大的星际分子云和甚至环绕着年轻恒星的彗星中，都探测到了甲硫醇分子的特定信号。这一发现让甲硫醇从“地上的哨兵”转变为“天上的信使”，研究其光化学现象对星际介质中硫元素的化学行为、复杂分子形成途径以及生命前物质的起源和演化具有重要意义。（文/巫雨承 图/陈思）