乙醇酸（化学式 HOCH₂COOH）是一种天然存在于甘蔗等植物中或人工合成的小分子酸。它的分子结构很特别：带酸性的羧基（-COOH）和亲水的羟基（-OH）紧紧连在同一个碳原子上，这使得它比常见的脂肪酸（如乙酸）酸性更强，更容易释放氢离子（H⁺）。

乙醇酸不仅是护肤品中的“角质清道夫”，更是工业与医疗领域的多面手：在工厂，它能温和溶解锅炉水垢（如CaCO₃），保护金属设备免受强酸腐蚀；在医疗界，它是生产可生物降解材料的重要原料，能够变身可吸收缝合线，于体内自然降解，免去拆线痛苦；在电镀和环保领域，它能助力形成更均匀光亮的镀层，“捕获”废水中的重金属离子。

小分子“撬动”大用途，目前工业上主要通过氯乙酸碱性水解或更环保的甲醛羰基化法 合成乙醇酸。（文/李彬 图/陈思）